Впервые белый, синий и красный цвета были выбраны для флага при спуске на воду первого русского военного корабля «Орёл» в 1668 году. 20 января 1705 года Пётр I издал указ, повелевавший поднимать на торговых судах новый бело-сине-красный флаг. Царь сам нарисовал его образец и определил порядок расположения горизонтальных полос. Триколор был торговым и коммерческим флагом, наряду с ним существовали личный штандарт императора и другие флаги, использовавшиеся для разных родов войск. Превращение триколора в общегосударственный символ потребовало времени.
Только в 1896 г. накануне коронации Николая II за бело-сине-красным флагом был окончательно закреплён статус единственного государственного флага Российской империи. Именно в это время три цвета флага, ставшего национальным, получили официальное толкование. Белый цвет символизировал свободу и независимость, синий — цвет Богородицы, покровительствовавшей России, а красный означал державность. Существовала ещё одна трактовка значений цветов флага — содружество Белой, Малой и Великой России.
22 августа неслучайно выбрано днем для празднования. В этот день в 1991 году в Москве над Домом Правительства на Краснопресненской набережной был поднят бело-сине-красный триколор, пришедший на смену красному советскому знамени, под которым страна жила с 1918 года, а Верховный Совет РСФСР принял постановление № 1627/1-1 «Об официальном признании и использовании Национального флага РСФСР», где установил, что до установления специальным законом новой государственной символики Российской Федерации считать исторический флаг России - полотнище из равновеликих горизонтальных белой, лазоревой, алой полос - официальным Национальным флагом Российской Федерации.
Указом Президента России Борисом Ельциным от 11 декабря 1993 г. было утверждено Положение о Государственном флаге Российской Федерации, а 20 августа 1994 г. Президент России подписал указ «О Дне Государственного флага Российской Федерации», которым постановил в связи с восстановлением 22 августа 1991 г. исторического российского трёхцветного государственного флага, овеянного славой многих поколений россиян, и в целях воспитания у нынешнего и будущих поколений граждан России уважительного отношения к государственным символам установить праздник - День Государственного флага Российской Федерации и отмечать его ежегодно 22 августа.
8 декабря 2000 г. Государственной Думой был принят Федеральный конституционный закон «О Государственном флаге Российской Федерации», определивший порядок использования триколора.
На сегодняшний день Федеральный конституционный закон от 25.12.2000 № 1-ФКЗ «О Государственном флаге Российской Федерации» устанавливает, что Государственный флаг Российской Федерации представляет собой прямоугольное полотнище из трех равновеликих горизонтальных полос: верхней - белого, средней - синего и нижней - красного цвета.
Несмотря на богатую историю российского триколора, в настоящее время цвета Государственного флага не имеют официальной трактовки, но принято считать, что белый цвет означает мир, чистоту, непорочность, совершенство; синий – веру и верность, постоянство; красный — энергию, силу, кровь, пролитую за Отечество.
День Государственного флага — это общенациональный праздник, который отмечается по всей стране. Хотя праздник не установлен как официальный выходной, в регионах страны ему уделяется особое внимание. В этот день по всей России традиционно проводятся многочисленные и разнообразные мероприятия, призванные подчеркнуть значимость государственного символа и объединить граждан страны. Одним из ключевых событий становится торжественное поднятие Государственного флага под исполнение гимна Российской Федерации — этот момент символизирует уважение и гордость за страну. Сотрудники Управления также примут активное участие в праздничных мероприятиях региона.
